Keesen&Co maakte furore met stukken van o.a.
Paul Pourveur, Esther Gerritsen, Rob de Graaf,
Joeri Vos, Peter Handke, William Shakespeare,
Thomas Bernhard en Anton Tsjechov.

Keesen&Co is een landelijk opererend, in Arnhem gevestigd gezelschap rond regisseur Willibrord Keesen. De kern wordt gevormd door de acteurs Wim Bouwens, Reinout Bussemaker, Monique Kuijpers, Michiel Nooter, Xander Straat, Mariana Aparicio Torres en Joeri Vos, technici Victor Hegger, Mascha van Vugt, lichtontwerper Dan Rapaport, kostuumontwerpster Ilse Vermeulen, grafisch ontwerper Igor Teuwen, publiciteitsmedewerker Hans van der Gaarden en zakelijk leidster Frederike Kamphuis. Daarnaast werken er vaak gastacteurs, -technici, -ontwerpers enzovoort mee.

In 1989 richtte regisseur Willibrord Keesen het theatergezelschap op dat sinds 1998 de naam Keesen&Co draagt.

1. Wat is een stijlkenmerk van de voorstellingen van Keesen&Co?
Willibrord Keesen: Je zou kunnen zeggen dat een kenmerk van mijn werk is: het spel van echt en onecht.
Elk mens heeft een radar voor de duizenden signalen die we voortdurend, al dan niet bewust, allemaal uitzenden. Elk mens heeft een voelhoorn om bij de ander af te lezen wat die wil, wat die probeert uit te stralen of te verbergen. Ik streef er naar dat je in de voorstellingen van Keesen&Co op dezelfde manier naar gedrag kunt kijken als in het ‘echte’ leven. Dat je zintuigen door naar de voorstelling te kijken gescherpt en geprikkeld worden.
Dat heeft tot gevolg dat ik er voor kies theater te maken op de vlakke vloer. Daar wordt dicht op de huid van de toeschouwer gespeeld. Bij een lijsttoneel is er per definitie afstand, kijk je naar een andere ruimte dan waar je je zelf in bevindt. De vlakke vloer biedt de beste voorwaarden voor het theater dat me voor ogen staat: een laboratorium van het menselijk gedrag.

2. Hoe kies je je acteurs?
WK: Voor mij is belangrijk dat acteurs niets voor lief nemen in hun eigen spel en in dat van de anderen. Dat ook zij die radar voor echt en onecht aan laten staan terwijl ze spelen. Dat ze zich niets op de mouw laten spelden door de ander, maar tegelijk ook zo goed mogelijk proberen de ander in de maling te nemen. Spelen is de tegenspeler iets te spelen geven.
De spelers van de vaste kern van Keesen&Co hebben een grote fascinatie voor gedrag. Tekst is belangrijk; de norm is de tekst zo uit te spreken dat het lijkt alsof de woorden werkelijk ter plekke uit de situatie ontstaan. Tegelijk hebben mijn spelers een grote voorliefde voor subtiele slapstick. Waarschijnlijk omdat het leven zo nu en dan slapstick is. Het zijn soms bijna clowns. De Britse acteur Laurence Olivier zei ooit dat zijn eigenlijke drive om theater te maken de lust was om zich aan te stellen. Dat is toch eigenlijk gewoon de kinderlijke behoefte om je observaties van wat je om je heen ziet gebeuren met je omgeving te delen.

3. Hoe kies je je stukken?
WK: Onderwerpen voor stukken worden door mij of door de spelers aangedragen. Vaak ga ik dan met dit onderwerp naar een schrijver, die er vervolgens een totaal eigen draai aan geeft. Soms vind ik een interessant thema in een bestaand stuk, zoals bijvoorbeeld ‘Een Meeuw’ van Tsjechov dat we in 2008 speelden. Ik prijs me gelukkig dat ik een aantal schrijvers in mijn leven heb ontmoet die mij en ons werk zoveel verder hebben gebracht.

4. Kun je iets zeggen over wat je wilt dat er bij het publiek blijft hangen na de voorstelling?
WK: Ik las laatst weer eens de uitspraak van de Duitse kunstenaar Joseph Beuys: “Wie zijn wonden laat zien, kan genezen.” Dat klinkt heel zwaar, maar het spreekt me wel aan. Ik hoop dat mensen die een voorstelling van Keesen&Co hebben gezien even in contact zijn geweest met wat er pijn doet en met hoe we ons allemaal groot proberen te houden.

Keesen&Co is gevestigd in Theater aan de Rijn in Arnhem en ontvangt structurele subsidie van het Nederlands Fonds Podiumkunsten, Provincie Gelderland en de Gemeente Arnhem.

• bestuur:
  Peter Godefrooij (voorzitter/penningmeester)
  Harry Hoeben (secretaris)
  Jan van den Bosch
  Yvonne Franquinet
  James van Lidth de Jeude